Le principali differenze tra GNSS e GPS risiedono nella definizione, nell'ambito di applicazione e nella composizione del sistema.
Diverse definizioni: GPS è l'acronimo di Global Positioning System, un sistema di posizionamento radio ad alta precisione basato su satelliti aerei; GNSS è un sistema di navigazione satellitare globale che utilizza osservazioni quali pseudorange, effemeridi e orario di lancio del satellite da un set di satelliti per fornire agli utenti coordinate 3D in qualsiasi condizione atmosferica, velocità e informazioni orarie per qualsiasi posizione sulla superficie terrestre o nello spazio vicino alla Terra.
Diversi campi di applicazione: il GPS è utilizzato principalmente per la navigazione e il posizionamento, attraendo molti utenti per la sua elevata precisione, la copertura globale in tutte le condizioni atmosferiche e le sue caratteristiche comode e flessibili; GNSS, come termine più ampio, comprende molteplici sistemi di navigazione satellitare, tra cui GPS GLONASS, Galileo, Beidou e altre tecnologie che forniscono servizi di posizionamento e navigazione più estesi e precisi.
La composizione del sistema è diversa: GPS è un singolo sistema di navigazione satellitare sviluppato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti; GNSS è un termine generico che include più sistemi di navigazione satellitare che si completano e sono compatibili tra loro, fornendo servizi di posizionamento e navigazione globali.